Nato come Gabinetto di Storia Naturale, il Museo del Prado diventa pinacoteca nel 1819; all'interno delle oltre 100 sale di questo palazzo in stile neoclassico sono da allora presenti autentici capolavori della pittura europea.

La collezione di Pittura spagnola è la più grande finora esposta e ruota intorno a tre protagonisti assoluti: Goya, Velazquez e El Greco. Ottimamente rappresentati anche i Maestri italiani e fiamminghi, di cui si segnalano la ricca collezione di Tiziano ed i capolavori di Rubens. Anche se non è consigliabile limitare la visita del Prado a poche sale, nel caso il visitatore abbia poco tempo a disposizione si segnalano alcune delle tele da non perdere: la "Annunciazione" del Beato Angelico, il "Ritratto di Cardinale" di Raffaello, "Le tre Grazie" di Rubens, "Las Meninas" di Velazquez e "Maya desnuda" e "Maya vestida" di Francisco Goya".

Alle spalle del museo si trova il Cason del Buen Retiro, che al termine della ristrutturazione riprenderà le sue funzioni di spazio espositivo per mettere in mostra parte delle opere ancora chiuse nei magazzini del Prado.

Inaugurato negli anni Novanta all'interno dei locali del neoclassico Palacio di Villahermosa, il Museo Thyssen Bornemisza offre al pubblico oltre 800 opere - tra dipinti e sculture - appartenute alla ricca collezione che l'omonimo barone volle donare alla città. Le sale raccontano la storia dell'arte occidentale passando dai Primitivi italiani al Rinascimento tedesco, dall'Impressionismo al Costruttivismo russo per finire con Astrattismo e Pop Art.

Altra istituzione museale di recente apertura (1992), il Museo Nazionale "Centro de Arte Reina Sofia" distribuisce le varie opere in cinque piani, dedicandone due alla collezione permanente di arte spagnola contemporanea e tre alle esposizioni temporanee. Inutile dire che il dipinto più celebre da vedere all'interno di questo antico ospedale riadattato è "Guernica" di Picasso, ma deve essere sottolineato che il genio di Malaga non è l'unico "grande" dell'arte spagnola qui rappresentato; nelle sale del 2° e del 4° piano si possono ammirare anche opere di Salvador Dalì e Joan Mirò.

Nei pressi della Puerta de Alcalà, il Museo è sicuramente il più completo a livello nazionale; articolato in quasi quaranta sale, rappresenta un viaggio ideale alla scoperta delle civiltà che hanno abitato la penisola iberica.